平安時代末期，廉政愛民的巖城父母官平正氏（清水將夫 飾）因違反朝廷的命令救濟災民而受到同僚傾軋，被降職派往筑紫。7年后，平正氏的妻子玉木（田中絹代 飾）帶著13歲的兒子廚子王（加藤雅彥 飾）、8歲的女兒安壽（榎並啓子 飾）以及女中姥竹（浪花千栄子 飾）啟程前往筑紫尋找丈夫。孤兒寡母無所依靠，她們在越后國受到人販子的欺騙。姥竹身死，玉木被賣到佐渡的娼館，兩個孩子則被賣到丹后的山椒大夫（進藤英太郎 飾...

這是第二次世界大戰之后，導演黑澤明的第一部電影．以戰時曾經引起軒然大波的京都大學教授龍川事件，鳩山文化部大臣軍閥主義的盛行，而將鼓吹自由主義的京都帝國大學教授龍川開除，當時遭到京都帝國大學上下一致的反對。此外并以卓魯格國際間碟事件做為背景，描寫女主角幸枝于戰爭中所遭遇的種種，進而批判戰爭以及當時盛行的法西斯主義。片中后段描寫決定獨立的幸枝所遭遇的苦難，她跟隨野毛之后，初嘗愛情的幸福滋味，但好景不長...