這是一部典型的日本黑色幽默喜劇，影片的主人公佐平次是個騙子式的人物，影片描寫他在江戶時代環境惡劣的妓院里如何巧妙地施展騙術，在各種階層的人物之間混飯吃的生存術來表現善良的有缺點的小人物。但是，這種笑是沉重的，傷感的。影片從始至終貫穿著日本大眾喜聞樂見的單口相聲，在相聲間穿插著佐平次被扣打工還賬，在藝妓館里混成了人見人愛的寶貝，又偶遇幕府末期的政治家高杉晉作，為救被賣進妓院的少女，同意協助晉作策劃去...

“座頭市”三年前誤殺了一個男子“吉藏”，因而來到上州的板倉村時想去吉藏之墓上一炷香。板倉村因為連續三年欠收，無法上繳年貢，好不容易全村籌出了三千兩年貢要送繳“代官”時，竟然遇上不明的搶匪，三千兩年貢就這樣不見了……...