1926年，青年知識分子肖澗秋（孫道臨 飾）應老同學陶慕侃（高博 飾）之邀，來到浙東小鎮中學任教。在前往赴教的輪船上他遇到了丈夫死于廣州起義的文嫂（上官云珠 飾），頓生同情之心。在陶慕侃為其舉行的歡迎家宴上，他認識了陶的妹妹，活潑大方的陶嵐（謝芳 飾）。交談中方知在輪船上遇到的孤兒寡母竟是老同學李志浩的家小。出于正義和同情，肖澗秋經常資助造訪文嫂家，這引起了周圍人議論。而肖的正義品格卻贏得了陶嵐的...

1950年代后期，中國掀起了大躍進運動。上海里弄的家庭婦女們也響應號召，積極參加。居委會戴媽媽（陳立中 飾）全力支持她們，而解放前受盡苦難的劉大媽（范雪朋 飾）不同意兒媳王彩鳳（張瑞芳 飾）參加，要求她在家相夫教子。兒子劉根發（溫錫瑩飾）卻不同意媽媽的觀點，支持妻子的行動。鄭寶卿（孫道臨 飾）是個典型的大男子主義，他也不同意妻子蔡桂貞（沙莉 飾）參加生產組，但蔡不顧反對，把家事理清，還當了縫紉組長...

故事發生在抗日戰爭時期，上海的民族企業家張耀堂（崔超明 飾）苦心孤詣，創立了大光明紡織印染廠。但是在亂流涌動的混亂時代，民族企業有如風中的幼苗，隨時都有遭受摧殘蹂躪的危險。日本紗廠買辦宋貽春（鄭敏 飾）百般傾軋，令張疲于應對。就在此時，張的兒子張伯韓（孫道臨 飾）從海外學成歸來。他臨危受命，繼承了父親的印染廠，以“工業救國”為理念，大力發展民族產品。終于挺過了最難熬的一旦時期。抗日戰爭結束后，宋貽...

身形猥瑣、其貌不揚的阿Q（嚴順開 飾）是未莊一個靠打短工度日的小人物。他家徒四壁，窮得連姓都沒有。雖然如此，阿Q卻始終自我感覺良好，或瞧不起裝模作樣的假洋鬼子，或與地主趙太爺攀親。當然換來的往往不是尊敬，而是鄙夷甚至一頓毒打。好在阿Q有著一套自我安慰的“精神勝利法”，所以肉體上吃虧的他最終能在精神上得到滿足。自從被趙太爺打和調戲吳媽受罰之后，阿Q的日子愈加難過。萬般無奈之下，他只得進城謀求生路。陰...

1920年代，北平。在一次軍閥壽宴棋會上，日本圍棋高手松波（三國連太郎 飾）與江南棋王況易山（孫道臨 飾）相遇。無意中松波發現況子阿明（沈冠初 飾）天資聰慧，有意收其為徒，松波剛在“天元”位擺下一子，不料，況易山被突然登門的警察抓走。松波救出況易山后，自己歸期已到，留下那 盤沒下完的殘棋。幾年后，況易山變賣家業，送子赴日。臨行前，他將寫有“奮飛”二字的折扇交給兒子，囑其學好棋藝，日后振興祖國棋壇。...

在一間簡樸卻閃爍著暖人光芒的房間內，一代著名地質學家李四光（孫道臨 飾）正伏案工作。他白發蒼蒼，精神矍鑠，專注之余難掩風霜的疲憊。在他的身旁，相濡以沫的妻子許淑彬（俞萍 飾）勸解著他，不要過于勞累。李四光望著妻子，若有所悟，他將妻子帶到鋼琴前，伴隨著激昂的琴聲，李四光的思緒回到了年輕時代。1918年，李四光在英國取得碩士學位，他放棄其他國家優渥的待遇，毅然回到正經歷苦難的祖國。他在北大擔任教授，野...