作曲家波特（約翰·馬爾科維奇 John Malkovich 飾）和作家妻子姬特（德博拉·溫格 Debra Winger 飾）在二戰后攜兩人的朋友雷納（坎貝爾·斯科特 Campbell Scott 飾）一起來到北非撒哈拉旅行。在神秘而捉摸不定的沙漠中，波特和姬特的婚姻危機似乎也因此得到了異樣 的緩和——波特流連于和當地的妓女尋歡，而姬特卻和雷納發生了關系。在夫妻關系的斷裂中，波特和姬特重新意識到對方對自己的重要性。然而此時波特不幸染上霍亂，姬特帶著他輾轉奔襲在撒哈拉，嚴酷的沙漠吞噬了希望，最終波特還是離姬特而去。姬特在悲痛中陰差陽錯跟隨一支駝隊繼續在沙漠中躑躅，并成為駝隊的女人，在無盡的沙漠中漸行漸遠…