時間是1918年，中華大地飽經磨難，戰(zhàn)火連連，內有軍閥割據，外有強梁入侵，中國的命運前途未卜。湖南長沙，以毛澤東（保劍鋒 飾）、蔡和森（陶帥 飾）、蕭子升（錢楓 飾）等一眾憂國憂民的熱血青年組織起新民學會，共同探討祖國的未來。為了籌措赴法勤工儉學的款項，毛和朋友們輾轉北上，來至北京大學投奔恩師楊昌濟。經恩師介紹，毛在北大圖書館人管理員，在此期間他結識了辜鴻銘、陳獨秀（李子雄 飾）、李大釗（石梁 飾）等文化巨擎，更接觸到了改變了他乃至全中國命運的馬克思主義。