二十年代的美國處于經濟蕭條時期，失業率居高不下，工人受盡壓榨，成為了大機器生產中的一顆螺絲釘。查理（查理·卓別林 Charles Chaplin 飾）就是一個底層市民，他在一個機器隆隆的廠房里日以繼夜地工作，以賺取微薄的收入。重復繁重的工作壓得他喘不過氣，他把人們的鼻子當成螺絲釘來擰，卷入流水線機器的皮帶里，令人苦笑不得。